Par Dr GBEKLEY

Dans le contexte actuel où les enjeux agricoles sont cruciaux pour assurer la sécurité alimentaire, le génie génétique apporte des solutions innovantes, notamment dans la lutte contre les ravageurs des cultures. L’un des exemples les plus emblématiques est la création de maïs transgénique résistant à la pyrale, un insecte nuisible aux récoltes. Ce processus biotechnologique repose sur plusieurs étapes rigoureuses et méthodiques, qui combinent biologie moléculaire, génétique et culture cellulaire.

1. Identification du gène d’intérêt

Tout commence par l’identification d’un gène possédant une propriété bénéfique. Dans ce cas, il s’agit d’un gène issu de Bacillus thuringiensis, une bactérie naturellement présente dans le sol. Ce gène code pour une protéine toxique pour certains insectes, mais inoffensive pour l’homme et les autres animaux. Il devient donc un candidat idéal pour conférer une résistance naturelle aux plantes.

2. Isolement et multiplication du gène

Le gène identifié est ensuite isolé de l’ADN de la bactérie. Grâce à des techniques de clonage, il est inséré dans un fragment d’ADN pour être multiplié. Cette étape permet d’obtenir une quantité suffisante du gène pour les étapes suivantes.

3. Transfert du gène dans une cellule de maïs

Le fragment d’ADN contenant le gène est introduit dans une cellule de maïs, souvent à l’aide d’un vecteur comme un plasmide ou par des méthodes physiques telles que le canon à particules. Cette opération délicate vise à insérer le gène dans le génome de la plante.

4. Sélection des cellules transformées

Toutes les cellules ne reçoivent pas le gène d’intérêt. Il est donc essentiel de sélectionner uniquement celles qui ont intégré le gène. Des marqueurs de sélection, tels que des gènes de résistance à des antibiotiques, sont utilisés pour identifier les cellules transformées.

5. Régénération de la plante entière

Les cellules sélectionnées sont mises en culture dans un milieu nutritif spécifique, permettant leur régénération en plantes complètes. Ce processus de culture in vitro est fondamental pour passer de la cellule unique à une plante entière génétiquement modifiée.

6. Production de plantes OGM résistantes à la pyrale

Une fois régénérées, les plantes transgéniques sont testées pour confirmer l’expression du gène d’intérêt. Les plants de maïs issus de ce processus possèdent une résistance naturelle à la pyrale, ce qui réduit considérablement l’usage de pesticides chimiques.

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Conclusion

La biotechnologie moderne, par l’intermédiaire du génie génétique, offre des perspectives majeures pour l’agriculture durable. La création d’organismes génétiquement modifiés, comme le maïs Bt, illustre le potentiel de ces techniques pour répondre aux défis sanitaires, environnementaux et économiques du XXIe siècle. Toutefois, leur usage nécessite une régulation rigoureuse, une transparence scientifique, et une acceptabilité sociale éclairée.

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Dr GBEKLEY
Biologiste – Spécialiste en Biotechnologie et Ethnopharmacologie
Pour la Revue X-BASE, 2022